Historia de la Tierra y de la Vida

Formación de la Tierra

La tierra que hoy conocemos tiene un aspecto muy distinto del que tenía poco después de su nacimiento hace unos 4600 millones de años. Entonces era un amasijo de rocas conglomeradas cuyo interior se calentó y fundió todo el planeta. Con el tiempo la corteza se secó y se volvió sólida. En las partes bajas se acumuló el agua mientras que, por encima de la corteza terrestre, se formaba una capa de gases, la atmósfera. Este proceso fue asi:

1. Las nebulosas asociadas con estrellas jóvenes se localizan en los discos de las galaxias espirales y en cualquier zona de las galaxias irregulares.Constituia enormes cantidades de polvo y gas.

2. Se formo el protosol  gracias a la atraccion gravitatoria. 
    Protosol: Masa cósmica que dio origen a un sistema planetario.

      3. Al igual que el protosol se incrementa su temperatura. Las particulas se fusionaron formando los planetesimales. Son cuerpos de algunos centenares de metros de diámetro.

4. Los protoplanetas son cuerpos celestes considerados embriones planetarios, de tamaño aproximado al de la Luna, presentes en los discos protoplanetarios.

Surgen de los choques de planetesimales de un diámetro que se atraen unos a otros debido a la gravedad y colisionan, formando protoplanetas. Cada protoplaneta ve su órbita ligeramente perturbada por la interacción con otros protoplanetas, hasta producirse nuevas colisiones entre ellos.

 El origen de la vida

En 1930, el ruso Oparin y el británico Haldane propusieron una hipótesis en la que la vida se habría originado como resultado de un proceso que constaría de tres etapas:

     a) Formación de moléculas orgánicas sencillas, como aminoácidos y azúcares como la glucosa.

   b) Formación de moléculas orgánicas complejas, las moléculas sencillas se combinan para formar otras moléculas más complejas, que se acumularon en los océanos primitivos  formando la “sopa primordial”.

   c) Formación de coacervados. Alguno de los compuestos de esta “sopa primordial” se unirían formando coacervados. En el interior de estos coacervados se encierran moléculas como los ácidos nucleicos, que podían hacer copias de sí mismas, son los precursores de los primeros organismos.

Esta teoría se confirmo con el experimento de Stanley Miller en 1953.

En esta experiencia se intentó reproducir en el laboratorio las condiciones que supuestamente se darían en la Tierra primitiva.

Se observó la aparición de ciertas moléculas orgánicas como la glucosa.

 La vida cambio el planeta.

El eón Precámbrico incluye la mayor parte de la historia de la Tierra, desde su formación hasta hace 545 m.a. Se divide en dos inmensas eras: Arcaico y Proterozoico; el límite entre ambas se sitúa hacia 2500 m.a.

Los científicos consideran que los primeros organismos aparecieron en el mar; eran microscópicos y muy sencillos.

Hace 3000 m.a. debieron proliferar ya las bacterias fotosintetizadoras, que originaban unas estructuras de caliza similares a los arrecifes: los estromatolitos.

Las bacterias formadoras de estromatolitos desempeñaron una doble función:



1. Aportar oxígeno a la atmósfera gracias a su actividad fotosintética. Este oxígeno se fue acumulando a la atmosfera existente.


2. Retiraron grandes cantidades de dióxido de carbono a la atmósfera. Con él y con el calcio construyeron los estromatolitos.

Los primeros organismos eucarióticos (células con núcleo) se originaron hace 1800 m.a., mientras que los primeros organismos pluricelulares aparecieron hace unos 600 m.a.

En el tramo final del Precámbrico, los continentes se unieron y dieron lugar a un supercontinente denominado Pannotia. Por último, al finalizar el Precámbrico ocurre la mayor glaciación de la historia de la Tierra.

Durante esta glaciación el planeta se cubrió totalmente de nieve y en el reinaba el clima más frío que se puede imaginar: -50ºC de temperatura media terrestre y unos -20ºC en el ecuador, esto se debe a que la nieve fresca refleja la mayor parte de la radiación solar hacia el espacio; debido a su albedo muy elevado (se llama albedo a la fracción de radiación reflejada y varía dependiendo de la superficie.

Paleozoico

Los acontecimientos más destacables ocurridos en el Paleozoico son:

Se produce la explosión cámbrica. Al comienzo del Paleozoico, en menos de 40 m.a. aparecen casi todos los grandes grupos de animales. Esta extraordinaria diversificación de los organismos ocurre durante el primer periodo: el Cámbrico.

Aparecen los animales provistos de caparazón destacan los trilobites que son fósiles característicos de la era. La vida invade los continentes desde su origen, la vida había estado confinada a los océanos. Hace 450 m.a. había ya plantas terrestres (líquenes y musgos). En el periodo Carbonífero, hace 350 m.a., había bosques de helecho y otras plantas.

Se originan los vertebrados. Los primeros vertebrados eran marinos: los peces. Los terrestres aparecen más tarde; primero, los anfibios y después los reptiles.

La gran extinción del Pérmico. Al final del Paleozoico, en el periodo Pérmico, se produce la mayor extinción de especies.

La era de los reptiles

El Mesozoico, que significa edad de los animales medios, es el tiempo comprendido entre hace 250 m.a. y 65 m.a. Los cambios evolutivos más importantes de esta era son:

• Se originan los ammonites, fósiles característicos del Mesozoico.

• Los reptiles adquieren su máximo desarrollo y diversificación.

• Se originan los primeros mamíferos.

• Se originan las primeras aves. Presentaban unas características intermedias entre los reptiles y las aves actuales.

• Se originaron las plantas con flores.

 

Los dinosaurios dominaban la tierra.

Los reptiles colonizaron hábitats muy diversos, tanto terrestres como acuáticos.

Los pterosaurios eran voladores; los ictiosaurios  recolonizaron el agua y adaptaron formas similares a peces. Sin embargo, la mayoría eran terrestres como los dinosaurios.

La variedad de dinosaurios era increíble. Algunos eran gigantes como el Brachiosaurus. Otros apenas pesaban un kilo. Algunos eran herbívoros y otros carnívoros como el Tyrannosaurus.

Al final del Mesozoico se extinguieron muchos grupos de plantas y animales, entre ellos los ammonites y los dinosaurios.
Se cree que las primeras aves, a partir de las cuales se originaron las aves modernas, eran dinosaurios. Por tanto, no todos ellos se extinguieron.

La era de los mamíferos

Llamamos Cenozoico a los últimos 65 m.a. de la historia de la Tierra. En el cuál se distinguen dos periodos: Terciario y Cuaternario, este último abarca desde hace 2 m.a. hasta la actualidad. Los acontecimientos más importantes son:

•         Diversificación de los mamíferos y las aves.
•         Diversificación de las plantas con flores.
•         Elevación de las grandes cordilleras actuales.
•         Aparición de los homínidos.

    La especie humana pertenece a los homínidos y esta a su vez a los primates. Nuestro origen fue un grupo de primates que se separo del resto hace 35 m.a. en la que se encontraban hominidos y simios antropoides. A su vez los homínidos se seraparon de los simios hace unos 6 m.a. dando origen tras mucho tiempo de evolución al ser humano actual.

      Evolución de los homínidos.

      Su evolución hasta llegar al Homo sapiens se conoce como procesos de hominización:

•      Bipedestación (caminar erguido).
•      Adquisición del lenguaje articulado.
•      Incremento de capacidad craneana.

      Se han descubierto muchas especies de homínidos algunas directas al Homo sapiens y        otras lineas que no tuvieron continuidad.

    

    Los fósiles de homínidos mas antiguos se han encontrado en África, tienen 4,5 m.a.    pertenecientes a los Australopithecus. Median entre 1-1,5 metros, con volumen craneal      entre 400 y 500 centímetros cúbicos. Caminaban erguidos y se extinguieron hace 2 m.a.

      Los primeros fósiles clasificados como Homo son los Homo habilis de hace unos 2,5 m.a.    Tenian un aspecto similar al Australopithecus pero tenían mayor capacidad craneal.

   Homo erectus vivió entre hace 1,7 m.a. y 50.000 años, capacidad craneal entre 800-1100  centímetros cúbicos y posiblemente se originó a partir del Homo ergaster.

   Homo antecessor, sus fósiles más antiguos tienen 1.200.000 años y estos fueron                 encontrados en el yacimiento de Atapuerca             (Burgos), el más importante yacimiento               homínido. Esta especie es antecesora del    Homo neardenthalensis, estos aparecieron           hace unos 300.000 años y tenian una        capacidad craneana de 1500 centímetros cúbicos;     mayor a la nuestra.

        Los restos más antiguos del Homo sapiens se han encontrado en África y son de hace          unos  200.000 años. Hace 50.000 años salieron de África y desde hace 40.000 años            viven en Europa junto con los neandertales hasta que se extinguieron hace 28.000 años.      Desde entonces el Homo sapiens es el único homínido que ha perdurado.

Grandes Cambios Climáticos

La Tierra al ser un planeta dinámico ha presentado distintos cambios ambientales a lo largo de su existencia que lo han alterado por completo, ya fuesen causados por:

- Causas externas, como el impacto de meteoritos o las radiaciones solares.

- Causas internas, como cambios en la composición de la atmósfera, uniones o divisiones de los continentes, elevaciones o descensos del nivel del mar, importante actividad volcánica o importante aparición o extinción de especies.

Indiferentemente de las causas todas ellas han provocado cambios climáticos y grandes extinciones.

Glaciaciones 

Extinciones en masa

Son las desapariciones en masa de un gran número de especies en un corto periodo de tiempo. Ha habido 5 grandes extinciones en masa, la mas importante fue al final del Paleozoico en la cual el 70% de las especies terrestres murieron y el 80% de las marinas. Puede que se debiese a la coincidencia del cambio climático, la erupción de volcanes y el impacto de un meteorito.

Con todo esto la llamada gran extinción, a finales del Mesozoico, es la más conocida ya que algo desconocido causo la muerte de los dinosaurios y de mas de la mitad de las especies de plantas y animales.